Google, intelligenza artificiale e BBC mettono in pericolo il giornalismo locale. Lo ha detto davanti al Parlamento britannico Sarah Lester, direttrice del Manchester Evening News, uno dei principali quotidiani regionali del Regno Unito. La giornalista è intervenuta il 2 novembre 2026 al ricevimento “Journalism Matters”, organizzato dalla News Media Association, l’associazione degli editori di giornali.
“Credo che il giornalismo si trovi in una situazione pericolosa e che rischiamo di perdere, quasi senza accorgercene, qualcosa di fondamentale per la nostra democrazia”, ha dichiarato Lester. Secondo la direttrice, il settore è minacciato da più parti e va difeso con azioni concrete, non solo con parole di sostegno.
La prima minaccia arriva da Google. Quando una persona cerca una notizia, il motore di ricerca mostra spesso un riassunto scritto dall’intelligenza artificiale. Sotto c’è il link all’articolo originale, ma il lettore ha già tutto quello che gli serve e non lo apre. “Google ha già riassunto le informazioni per voi”, ha spiegato Lester. In questo modo gli utenti restano sulla piattaforma e i giornali perdono visite e guadagni. Per la direttrice, gli accordi con cui le aziende tecnologiche pagano gli editori per usare i loro contenuti non bastano a coprire queste perdite.
Il problema riguarda anche la visibilità. Lester ha ricordato l’attacco alla sinagoga di Heaton Park, a Manchester, avvenuto lo scorso anno. In quei giorni il giornale aveva 28 giornalisti al lavoro, in redazione e sul luogo dell’attacco. Più di 10.000 siti avevano messo un link ai suoi articoli. Eppure chi cercava su Google “attentato terroristico di Manchester” trovava i suoi servizi solo all’ottava pagina dei risultati. Più in alto comparivano testate internazionali che riprendevano le notizie delle agenzie. Google si è scusata. Secondo Lester, però, la stessa cosa si è ripetuta quest’anno, quando il giornale ha raccontato di un altro presunto attacco contro la comunità ebraica sventato dalla polizia. La direttrice ha spiegato che succede quasi ogni giorno ai giornali di tutto il Paese.
La seconda minaccia, secondo Lester, è la BBC, la televisione pubblica britannica, che si sta allargando nell’informazione locale. La direttrice si è definita un’appassionata di Radio 4 e si è detta preoccupata per i tagli previsti all’emittente. Ha però denunciato che la BBC riprende spesso articoli dei giornali locali senza citarli. Quei testi finiscono più in alto su Google, perché la BBC è un marchio conosciuto in tutto il mondo e non ospita pubblicità. L’Ofcom, l’autorità che controlla i media nel Regno Unito, aveva calcolato che la strategia della BBC avrebbe un effetto dell’1-2% sulle notizie locali. Il Manchester Evening News stima invece un danno di circa 12 milioni di sterline l’anno per il settore, con la perdita di molti posti di lavoro. Secondo i dati citati da Lester, il 70% delle notizie locali della BBC era già stato pubblicato da un giornale del territorio. La direttrice ha chiesto alla BBC di mandare i lettori verso i giornali locali e di collaborare con loro, come già fa con il programma Local Democracy Reporting. “Abbiamo bisogno di collaborazione, non di una lotta per la sopravvivenza contro un concorrente privilegiato. È una lotta impari”, ha detto.
Lester ha poi spiegato perché i giornali locali servono anche contro la disinformazione. In una scuola uno studente le ha chiesto “a cosa servono i giornalisti quando c’è TikTok?”. La direttrice ha risposto con alcuni esempi. Durante le rivolte di qualche anno fa, un utente di TikTok aveva scritto che un’auto della polizia bruciava davanti a un supermercato. I cronisti sono andati sul posto e hanno verificato che la zona era tranquilla. Il giornale ha smentito anche la voce, falsa, su alcuni veterani spostati da una casa di cura per far posto ai richiedenti asilo, e un post sui presunti voli notturni segreti pieni di migranti all’aeroporto di Manchester. Dopo l’omicidio di un giovane a Salford, ha dimostrato che alcune immagini diffuse online erano state montate per raccontare una storia falsa. Secondo Lester, polizia e amministratori locali riconoscono che questo lavoro aiuta a calmare le comunità e a evitare disordini. “Il ruolo che il giornalismo svolge in queste circostanze non è un lusso”, ha detto.
La direttrice ha parlato anche di chi si presenta come giornalista senza averne le responsabilità. Ha citato persone che si fanno chiamare “auditor” e girano video in strada. Alcune hanno filmato il recupero del corpo di Nicola Bulley da un fiume, altre hanno trasmesso in diretta i parenti in lutto dopo l’attacco alla sinagoga. Le inchieste del giornale hanno spinto alcuni di loro ad andarsene dal centro di Manchester, e un alto ufficiale di polizia ha ringraziato Lester per questo.
Nel suo intervento la direttrice ha elencato i risultati del giornale. Il più importante riguarda Awaab Ishak, un bambino di due anni morto per l’umidità nella sua casa popolare. Il Manchester Evening News ha raccontato la sua storia e ha condotto una campagna, da cui è nata la legge Awaab. Nell’ultimo anno il quotidiano ha indagato sui consigli comunali di Oldham e Salford e sui gruppi di estrema destra. Ha ottenuto il trasporto pubblico gratuito per i bambini senzatetto e le scuse ufficiali della Federazione calcistica inglese per le Corinthians, calciatrici oggi ottantenni e novantenni a cui per 50 anni era stato vietato di giocare sui campi della federazione. Lester ha citato anche altri giornali regionali. Il Liverpool Echo si batte per la “Legge di Gabe”, che chiede di modificare i parcheggi a più piani per impedire alle persone di togliersi la vita gettandosi nel vuoto. Il Birmingham Mail ogni Natale distribuisce oltre 80.000 regali a bambini poveri e senzatetto. Il Newcastle Chronicle ha ottenuto che chi uccide un bambino resti escluso dalla scarcerazione anticipata, partendo dal caso di Archie York, un bambino di sette anni morto in un’esplosione. Sua madre ha raccontato: “Mi sono rivolta al mio giornale locale per chiedere aiuto e non credo che avrei ottenuto il risultato sperato senza di loro. Il Chronicle è molto più di semplici titoli e articoli. Hanno dato voce a una madre in lutto, aiutandola a farsi ascoltare e standole accanto nel momento del bisogno”.
Sul modello di business, Lester ha respinto l’idea che i giornali locali non abbiano saputo cambiare. Il Manchester Evening News ha centinaia di migliaia di follower su TikTok, Instagram e X, milioni su Facebook e sette milioni di visitatori al mese tra sito e app. Tranne Facebook, però, queste piattaforme fanno perdere soldi al giornale. La testata offre un abbonamento a pagamento con meno pubblicità e contenuti extra, ma lascia gratuite le notizie più importanti per i cittadini, anche se così perde abbonati. Per la direttrice “non giova alla democrazia se le notizie locali affidabili sono disponibili solo a coloro che sono disposti e in grado di pagarle”.
Al governo britannico Lester ha chiesto tre interventi. Il primo è un rapporto più equo tra editori e piattaforme digitali. Il secondo è la tutela degli avvisi pubblici, cioè le comunicazioni ufficiali pubblicate sui giornali. Il terzo è una protezione contro le SLAPP, le cause legali usate per spaventare i giornalisti e bloccare le loro inchieste. Secondo la direttrice, se il giornalismo locale si indebolisce si perde molto più delle notizie: “Perdiamo la capacità di controllo. Perdiamo la responsabilità. Perdiamo una parte vitale del legame tra le persone e i luoghi in cui vivono”.
(In foto, Sarah Lester, direttrice del Manchester Evening News)
