Sky, uno dei principali gruppi televisivi e media del Regno Unito, ha raggiunto un accordo per acquisire la divisione media e intrattenimento di ITV, storica emittente commerciale britannica, per 1,6 miliardi di sterline. L’operazione comprende ITV News, i canali televisivi gratuiti dell’emittente e la piattaforma di streaming ITVX, mentre ITV Studios, che produce programmi e serie televisive per broadcaster e piattaforme di tutto il mondo, resterà esclusa dalla vendita e diventerà una società indipendente.

L’accordo dovrà essere approvato dagli azionisti di ITV, dall’autorità britannica per le comunicazioni Ofcom e dall’Autorità garante della concorrenza e dei mercati (CMA). Se arriveranno tutti i via libera previsti, il completamento dell’operazione è atteso nella seconda metà del 2027.

Con l’acquisizione, Sky diventerà responsabile anche degli obblighi di servizio pubblico radiotelevisivo oggi assegnati a ITV e validi fino al 2034. Ciò significa che il gruppo dovrà continuare a garantire la trasmissione di notiziari nazionali e regionali imparziali, come previsto dalla normativa britannica sul servizio pubblico.

Sky ha inoltre assicurato che ITV News e Sky News continueranno a operare con “identità editoriali distinte” almeno fino al 2030, mantenendo quindi redazioni separate.

L’attuale contratto quinquennale tra ITV e ITN, la società che realizza i notiziari nazionali delle 13:30, delle 18:30 e delle 22:00 su ITV1, oltre ai notiziari di Good Morning Britain e a quelli regionali di Londra, scadrà alla fine del 2030. L’accordo non prevede clausole di recesso anticipato, perciò Sky subentrerà automaticamente nel contratto se l’acquisizione verrà completata. Gli altri notiziari regionali di ITV continueranno invece a essere prodotti direttamente dall’emittente.

L’operazione comporterà anche una modifica nell’assetto societario di ITN. La quota del 40% oggi detenuta da ITV sarà suddivisa in parti uguali tra Sky e la nuova ITV Studios indipendente. Gli altri soci, Reuters, DMG e Informa, manterranno ciascuno la propria partecipazione del 20%. ITN continuerà inoltre a produrre i notiziari destinati anche a Channel 4 e Channel 5.

Un portavoce di ITN ha dichiarato che il “modello unico” di “quattro redazioni nazionali editorialmente indipendenti sotto lo stesso tetto”, tra cui quella di Good Morning Britain, contribuisce alla “solidità dell’ecosistema dell’informazione del Regno Unito”.

La fusione tra le attività di Sky e ITV darà vita alla più grande emittente commerciale del Regno Unito. Secondo quanto riportato da Deadline, il nuovo gruppo rappresenterà una quota complessiva del 6,5% del mercato pubblicitario britannico.

Sky ha inoltre stimato risparmi annuali pari a circa 200 milioni di sterline, che saranno raggiunti entro il terzo anno successivo al completamento dell’operazione. L’azienda ha spiegato che la maggior parte delle riduzioni dei costi deriverà dall’ottimizzazione delle attività di marketing, delle piattaforme tecnologiche e dei contenuti non britannici.

L’amministratrice delegata del gruppo Sky, Dana Strong, ha precisato che una “minoranza” dei risparmi ottenuti attraverso la riduzione del personale arriverà dall’eliminazione delle duplicazioni, “principalmente nelle funzioni aziendali e commerciali”. Attualmente Sky impiega circa 20.000 persone nel Regno Unito, mentre la divisione media e intrattenimento di ITV conta circa 2.400 dipendenti.

L’annuncio arriva poche settimane dopo la decisione di Comcast, proprietaria di Sky, di avviare lo scorporo della propria divisione media in una società quotata in Borsa che comprenderà Sky e NBCUniversal.

Parlando della collaborazione con NBCUniversal, Dana Strong ha dichiarato: “Condividiamo un patrimonio culturale comune, NBC e Sky. Entrambe le aziende si sono sempre impegnate con passione per offrire eventi sportivi e di intrattenimento ai consumatori”.

Ha aggiunto: “Abbiamo una partnership molto solida, grazie alla quale abbiamo già lavorato insieme su contenuti importanti; alcuni dei nostri programmi di maggior successo, come The Day of the Jackal e SNL UK, sono stati realizzati in coproduzione con NBC”.

La segretaria generale del National Union of Journalists (NUJ), Laura Davison, ha affermato che l’operazione arriva dopo mesi di indiscrezioni “che hanno causato incertezza e ansia tra i nostri membri”.

“L’NUJ ribadisce la necessità che i nuovi proprietari preservino i posti di lavoro e investano nell’informazione locale e regionale che continua a servire il pubblico in tutto il Regno Unito”, ha dichiarato.

Davison ha aggiunto: “Prendiamo atto dell’impegno a mantenere i canali ITV e ITVX in chiaro, a preservare la distinzione tra ITV News e Sky News e a garantire che ‘tutti gli impegni di servizio pubblico radiotelevisivo continueranno a essere pienamente rispettati’, inclusi i notiziari e i programmi regionali”.

“I nuovi proprietari devono dare seguito a queste promesse e gli organi di controllo devono fare il loro dovere esaminando rigorosamente l’accordo e tutelando l’interesse pubblico. Il sindacato continuerà inoltre a consultarsi e a sostenere i propri iscritti per garantire che i loro diritti e le loro condizioni di lavoro siano protetti sotto la nuova proprietà”.

L’ex direttore del Financial Times, Lionel Barber, ha commentato su X: “La fusione tra Sky e ITV è un evento di grande importanza, che va ben oltre il prezzo di acquisizione di 1,6 miliardi di sterline. Segnala un consolidamento dei media, come l’acquisizione di CBS News e CNN da parte di Skydance, nella corsa alle economie di scala. Importanti implicazioni per la raccolta di notizie e per Channel 4 e BBC. Restate sintonizzati!”.

Anche la presidente della Commissione Cultura, Media e Sport della Camera dei Comuni, Dame Caroline Dinenage, ha sottolineato il ruolo delle autorità di controllo.

“Le notizie di oggi riflettono la necessità, da parte delle emittenti britanniche, di accelerare la propria crescita per poter competere al meglio con i giganti globali dello streaming multimediale”, ha affermato.

“Un’entità più grande potrebbe avere maggiore influenza per attrarre sia il pubblico che i ricavi pubblicitari. Con un consolidamento di quote di mercato così importante, le autorità di regolamentazione, la CMA e l’Ofcom, dovranno esaminare attentamente la situazione per assicurarsi che l’accordo sia nel migliore interesse del pubblico”.

“Gli spettatori vorranno anche essere rassicurati sul fatto che non ci saranno ripercussioni sui loro programmi preferiti e potrebbe esserci anche preoccupazione nel settore per l’impatto sui posti di lavoro”.

“Sarà importante avere al più presto dei chiarimenti sul futuro di ITN, di cui ITV detiene il 40%, viste le implicazioni dell’accordo per il pluralismo dell’informazione. Anche il ruolo di ITV nella fornitura di programmi di informazione regionali su cui fanno affidamento così tante persone deve essere tutelato”.

L’amministratrice delegata di ITV, Carolyn McCall, si è detta “fiduciosa” che Sky sarà un “custode forte e responsabile” delle attività media e intrattenimento dell’emittente, compresa la “salvaguardia delle qualità” che caratterizzano ITV.

Il presidente di ITV, Andrew Cosslett, ha dichiarato: “In un momento di rapidi cambiamenti nel settore, è giusto che ora consolidiamo il ruolo cruciale di ITV come emittente di servizio pubblico e questa transazione raggiunge tale obiettivo, con la divisione media e intrattenimento di ITV che si unisce a Sky per creare un campione del Regno Unito con le dimensioni e le risorse necessarie per competere al meglio con le piattaforme di streaming globali”.