Per la prima volta nella sua storia, il giornalismo dell’The Irish Times è interamente finanziato dagli abbonati, che coprono il 100% dei costi editoriali attraverso sottoscrizioni digitali e cartacee.

Il risultato riguarda sia gli abbonamenti online sia quelli con consegna a domicilio, che includono l’accesso digitale. Il gruppo editoriale, con sede a Dublino e proprietario anche dell’Irish Examiner di Cork, conta circa 150.000 abbonati complessivi tra carta e digitale.

Il direttore Ruadhán Mac Cormaic, alla guida del quotidiano da tre anni e in redazione da 17, ha dichiarato a Press Gazette: “È importante per l’organizzazione. È una tappa fondamentale, non la destinazione. E ci sono altre tappe da raggiungere. Non voglio fingere che… abbiamo la risposta a ogni domanda. Il mondo si muove troppo velocemente per avere certezze su qualcosa. Ma questo convalida e conferma tutto ciò che abbiamo fatto negli ultimi dieci anni”.

Il modello di abbonamento è stato introdotto nel 2015 con l’obiettivo di coprire interamente i costi del giornalismo. Nel tempo, la redazione è passata da una strategia “digital first” a una centrata sul pubblico pagante. “Tutto ciò che abbiamo fatto negli ultimi anni è stato volto a rafforzare il rapporto con i nostri abbonati“, ha spiegato Mac Cormaic, aggiungendo: “Penso che avere un modello di abbonati, o lavorare pensando agli abbonati, sia una proposta più allettante per un giornalista rispetto a lavorare esclusivamente per raggiungere il pubblico”.

Il sistema prevede un numero limitato di articoli gratuiti prima della richiesta di pagamento. Alcuni contenuti restano riservati agli iscritti. L’abbonamento digitale standard costa 14 euro al mese o 135 euro all’anno; il pacchetto premium, con e-paper, costa 20 euro al mese o 190 euro all’anno. È previsto uno sconto di un euro per il primo mese. Entrambi i pacchetti includono l’accesso al The New York Times grazie a un accordo internazionale.

“Abbiamo il maggior numero di abbonati digitali tra tutti gli editori di notizie in Irlanda, ma abbiamo anche i ricavi più elevati perché non applichiamo sconti eccessivi. Attribuiamo un valore reale al lavoro che svolgiamo”, ha affermato Mac Cormaic. E ancora: “Penso che uno dei peccati originali dell’era digitale per gli editori di notizie sia stato quello di dare tutto gratuitamente perché, di fatto, stavano dicendo ai lettori che non davano molto valore a ciò che facevano. Riteniamo che stabilendo un prezzo equo e ragionevole per il nostro giornalismo e chiedendo alle persone di pagare per questo, stiamo dicendo che gli attribuiamo valore, ma possiamo vedere che anche loro lo fanno”.

Fondato 167 anni fa, il quotidiano è controllato da un trust creato nel 1974 per garantire indipendenza editoriale e finanziaria. Gli eventuali profitti vengono reinvestiti nel giornalismo. “Dobbiamo realizzare un profitto per essere sostenibili, ma quando lo facciamo, quel profitto non deve necessariamente tornare agli azionisti. Torna al giornalismo o ai servizi che lo supportano”, ha dichiarato il direttore.

Nel 2024 il gruppo ha registrato ricavi per 115,6 milioni di euro, in crescita dello 0,3%, e un utile ante imposte di 4 milioni di euro, in aumento del 90% anche grazie ai rendimenti degli investimenti. I costi di riorganizzazione sono stati pari a 3,7 milioni di euro, legati a un programma di esubero volontario. Il gruppo impiega circa 840 persone e ha chiuso in utile gli ultimi tre anni dopo una perdita nel 2022, dovuta all’aumento dei costi successivo alla pandemia di Covid-19 e all’inizio della guerra in Ucraina.

Nel 2025 è stata avviata una riorganizzazione della redazione con la creazione di quattro desk digitali dedicati a notizie nazionali, internazionali, economiche e sportive. È stata inoltre istituita un’unità separata per l’editing e la produzione cartacea. Il rapporto tra contenuti digitali e cartacei è passato da 2:1 a 3:1 a favore del digitale. Alcuni ruoli, come quello di caporedattore notturno, sono stati eliminati.

“Abbiamo più flessibilità nel reagire alle notizie dell’ultimo minuto per la stampa e, visivamente, hanno un aspetto migliore perché sono meglio pianificate… in generale, non ci troviamo più in situazioni in cui 2.000 parole di testo arrivano alle otto di sera e dobbiamo rimpicciolire le immagini e comprimere i mobili sulla pagina, finendo con una pagina brutta”, ha spiegato Mac Cormaic.

Il quotidiano ha inoltre unito video e fotografia in un unico dipartimento di media visivi, potenziato i podcast e lanciato una rassegna mattutina chiamata Early Edition, con quattro notizie in dieci minuti alle 6 del mattino. Le newsletter attive sono 15, alcune aperte a tutti e altre riservate agli abbonati.

È in fase di creazione una nuova unità investigativa con un giornalista senior e un data journalist. “Vogliamo avere un team di persone che lavorino a ritmo serrato su progetti più ampi e di grande impatto che richiedono tempo e investimenti”, ha affermato Mac Cormaic. “In definitiva, il nostro compito è quello di chiedere conto ai potenti. Se non sfidiamo chi detiene il potere come editori di notizie, che senso ha?”

Il direttore ha sottolineato che una parte significativa degli abbonati vive fuori dall’Irlanda, tra Gran Bretagna, Stati Uniti, Australia ed Europa continentale. La pubblicità resta una componente del modello di business, mentre l’impatto delle nuove tecnologie, inclusa l’intelligenza artificiale, è considerato un fattore di trasformazione per l’intero settore.

“Siamo vulnerabili, come ogni organizzazione giornalistica, agli shock esterni. Stiamo vivendo ondate di cambiamenti strutturali, sia tecnologici che legati alle abitudini dei consumatori. Non diamo nulla per scontato. Dobbiamo superare tutte queste sfide. Credo che ciò che mi dà speranza, ciò che mi dà fiducia, è che ora sappiamo cosa funziona. Ora sappiamo come rendere sostenibile un’organizzazione di queste dimensioni”, ha dichiarato Mac Cormaic. “Non voglio sminuire le sfide che ci troviamo ad affrontare. Non voglio dire che il nostro successo futuro sia scontato, ma ora sappiamo, credo, cosa dobbiamo fare“.